Ставки на спорт в современном понимании этого слова в дореволюционной России были почти никому неизвестны. Но, азартных людей хватало во всех слоях общества - тотализаторы на ипподромах и карточные игры были очень популярны. Великие князья ставили на кон усадьбы и дворцы, нищие - последние гроши.
7 ноября 1917 года в Петрограде сменилась власть, в истории страны началась новая эпоха. С точки зрения большевиков, азартным играм не было места в жизни нового общества. Уже 24 ноября 1917 года Петроградский Военно-Революционный Комитет издал постановление о закрытии всех игорных клубов и притонов. Но, все заведения, упомянутые в этом постановлении, просто перешли на нелегальное положение. У новой власти хватало других проблем. Будущий "всесоюзный староста" М. И. Калинин уже весной 1918 года предложил Совету Комиссаров Петроградской Трудовой Коммуны снова легализовать игорные заведения и обложить их налогом в пользу города. Размер налога - от 10 до 30 процентов от валового дохода. Но, это вполне рациональное предложение было отвергнуто. Игорный бизнес так и остался подпольным.
Реабилитировали азартные игры в годы НЭПа - 9 ноября 1921 года Совет Труда и Обороны РСФСР официально разрешил продажу игральных карт. Казино и игорные клубы стали открываться повсеместно.
1921 год вошел в историю как год засухи и голода - на юге страны вымирали целые деревни. Для сбора средств в помощь голодающим впервые в истории новой власти была проведена лотерея.
На легальном положении игорный бизнес просуществовал всего два года. Уже в конце 1923 года было проведено социологическое исследование жизни петроградских рабочих. Выводы были неутешительны - карточные игры стали основной разновидностью досуга пролетариата. Музыка, танцы, спорт и разного рода "культурный досуг" пролетариев фактически не интересовали. Соперничать по популярности с азартными играми могло только традиционное пьянство. Такая ситуация была для новой власти неприемлема. Незамедлительно была создана специальная комиссия по борьбе с самогоном, кокаином и азартными играми. Сначала игорные дома и казино были закрыты в рабочих районах, а в мае 1928 года Совнарком издал постановление о повсеместном закрытии игорных заведений. В Уголовном Кодексе появилась 201 статья, предусматривавшая немаленький срок "за организацию азартных игр". Из легальных азартных развлечений остались лишь тотализаторы на ипподромах и бридж, который отнесли к интеллектуальным видам спорта.
Игорный бизнес на долгие годы стал подпольным, уголовным бизнесом. Ставки на спорт и азартные игры были окончательно легализованы лишь после распада Советского Союза.
