Федор Конюхов, совершающий кругосветный перелет на шаре «Мортон», вышел на заключительный этап полета. Пройдено почти 28 тыс. километров, позади два океана и три континента. Пилот на скорости 200 км/ч движется к Австралии на высоте более 10 тыс. метров, за бортом минус 33 градуса по Цельсию.
Самый последний этап не будет прямой и спокойной прогулкой в облаках. Шар сносит на юг: судя по прогнозам, перелет через Индийский океан будет самым сложным этапом кругосветки.
Вчерашний день начался со значительного стравливания гелия – по мере того, как он нагревался солнцем. Это было необходимо делать в течение последних нескольких дней, как топливо расходуется, и вся конструкция становится более легкой. Если не стравливать гелий, то воздушный шар будет подниматься на такую высоту, которая будет небезопасной для пилота, даже при том что он дышит кислородом, который хранится в сжиженном состоянии в 100-литровом цилиндре.
Во второй половине дня воздушный шар «Мортон» летел на «комфортной» крейсерской высоте около 8500 метров (чуть ниже высоты Эвереста), и Федору Конюхову, следуя точным советам инженеров Cameron Balloons, удалось освободить ото льда три обледеневших пилотных запальника, и все горелки снова заработали. Это очень важно, так как через несколько часов воздушный шар войдет в мощный циклон, который Федору придется «перепрыгивать».
Метеоролог из команды перелета Дэвида Дехинау считает: «Единственный подход, который имеет шансы на успех - это оставаться достаточно высоко. До 5-6 UTC (Universal time) нынешняя высота полета будет достаточной, чтобы остаться выше большинства облаков, но мы должны быть бдительными, так как отдельные вершины облаков могут проникать на более высокие уровни. Фёдор может оставаться на данном эшелоне в 8000 метров до 5-6 утра по UTC, это позволит ему проходить выше облаков, но пусть внимательно следит за горизонтом. С 10 до 16 UTC минимальная высота должна быть 9 тыс. метров (FL 300). После 17 UTC можно снизиться на 8500 метров».
На пересечение системы низкого давления у шара «Мортон» уйдёт около 24 часов, и это потребует постоянной высоты около 9000 метров, что приведет к тому, что воздушный шар сместится на юг до 65 градусов южной широты, прежде чем повернет на север к Австралии. Стив Фоссет столкнулся с аналогичными условиями в последней части его успешного полета вокруг света, хотя в его случае струйное течение было дальше к северу, т.е. Федор сейчас уходит в полярное струйное течение вместо субтропического.
Траектории там сложные, и температура воздуха близко к Антарктиде на такой высоте может опускаться до минус 50 градусов по Цельсию.
По собственным словам Федора, он находится в режиме выживания.