Современная медицина в борьбе с раком постоянно делает новые открытия. Одним из наиболее интересных, инновационных и перспективных направлений сегодня считается разработка лекарств для иммунотерапии — нового метода лечения злокачественных опухолей. Суть этого способа заключается в стимуляции собственного иммунитета пациента, что позволяет усилить его способность обнаруживать и уничтожать злокачественные клетки.
Попытки использовать иммунотерапию, как метод лечения рака начались еще во второй половине XIX века, но первые позитивные результаты были получены только в начале нашего столетия. Это стало возможным благодаря прогрессу в лабораторном оборудовании, более глубокому изучению иммунной системы, а также исследованию опухолевых клеток на молекулярном уровне.
Как работает иммунотерапия
Задача иммунитета состоит в том, чтобы находить и утилизировать чужеродные элементы, в том числе и злокачественно преобразованные, то есть раковые клетки. Но если эти клетки уже организовались в большой очаг (опухоль) иммунная система не может уничтожить такое число «чужаков». К тому же раковые клетки несут на своей мембране ряд белков, которые позволяют им успешно «скрываться». Такие белки не позволяют иммунной системе определить клетку, как «врага».
Иммунотерапевтические лекарства помогают обойти эту защиту и восстановить способность иммунитета обнаруживать и быстро устранять злокачественно перерожденные клетки. На сегодняшний день онкологи активнее всего применяют два вида иммунотерапевтических препаратов: моноклональные антитела и ингибиторы контрольных точек.
Моноклональные антитела
Это белки, аналогичные белкам иммунитета человека. Врачи получают их искусственно путем клонирования. Однако в ходе процесса в молекулу вносят некоторые изменения, которые и позволяют таким белкам обходить «защиту» раковых клеток. Эти препараты вводят пациенту, после чего они либо сами находят и убивают злокачественные клетки, либо доставляют к ним вещества, которые приведут к их гибели.
Ингибиторы контрольных точек
Это соединения, которые химическим путем связываются с «маскировочными» белками опухолевых клеток, тем самым не давая им обмануть иммунную систему. По сути, они блокируют защиту раковых новообразований. И так как белки на поверхности злокачественных клеток называют «контрольными точками», то соединения, подавляющие их функцию – это «ингибиторы контрольных точек» (от лат.: inhibere — «задерживать», «останавливать»).
Применение моноклональных антител и ингибиторов контрольных точек сегодня уже становится повсеместной практикой использования иммунотерапии при онкологии. Но научно-медицинский прогресс на этом не останавливается. Помимо описанных методов врачи сейчас активно исследуют еще два способа иммунологического лечения злокачественных опухолей: противораковые вакцины и клеточную аутоиммунотерапию. Сегодня эти методики находятся на стадии клинических испытаний, но даже предварительные результаты, по словам исследователей, выглядят весьма обнадеживающе.